일반적으로 나라 이름은 고유명사로 취급해서 'the'를 붙이지 않습니다. 이를테면, Korea, Japan, China, Russia, Britain, America, Germany, Italy 등으로 씁니다.
하지만 나라 이름에 고유명사가 아닌 보통명사가 함께 쓰이고 특히 전치사 'of'와 결합되어 함께 쓰이면 'the'를 씁니다.
즉, the Republic of Korea (대한민국),
the People`s Republic of China (중화인민공화국),
the Russian Federation (러시아 연방),
the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland (대영제국, 보통 줄여서 the United Kingdom),
the United States of America (미합중국),
the Federal Republic of Germany (독일연방공화국)처럼 쓰죠.
이러한 표기는 주로 공식적인 상황에서 사용됩니다. 즉 여권이나 국가 대 국가 간의 외교문서 등에서는 the Republic of Korea 라고 하며, 그냥 Korea나 혹은 South Korea 라고 하지 않습니다.
또, 고유명사로 쓰이면서 보통명사가 없는데 'the'가 붙는 나라가 몇개 있습니다. The Netherlands (네덜란드, 보통 그냥 Holland 라고도 함)
The Philippines (필리핀)
The Bahamas (바하마)
위의 나라들은 끝에 '-s'가 있어 복수처럼 보이지만, 한 나라를 뜻하므로 단수로 취급합니다.
참고로, 도시 이름 중에도 이처럼 고유명사인데 'the'가 붙는 도시가 있는데,The Hague (헤이그 : 네덜란드에 있는 도시로서, 국제 전범재판소가 있는 국제도시)가 그 예입니다.